La FDA investiga un brote de E. coli O157:H7 probablemente relacionado con verduras de hoja verde.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y socios estatales y locales, han estado investigando un brote de enfermedades causadas por E. coli O157:H7 que probablemente estaban relacionadas con las verduras de hoja verde.

Datos rápidos

• Los CDC anunciaron el 25 de enero de 2018 que este brote parece haber terminado, porque el último caso se presentó el 12 de diciembre de 2017. Esto indica que el alimento que causa la enfermedad ya no está disponible en el mercado ni en los hogares de los consumidores.
• Aunque este brote parece haber terminado, el equipo de investigación de brotes de la FDA continúa trabajando con socios federales, estatales y locales para determinar qué verduras de hoja verde enfermaron a las personas, qué consumieron, dónde las compraron e identificar la cadena de distribución. Todo esto con el objetivo de identificar cualquier alimento común o puntos donde estos pudieran haberse contaminado. Hasta la fecha, no se ha identificado ningún vínculo común.
• Debido a que la secuenciación del genoma completo mostró que la cepa de E. coli O157:H7 que provocó las enfermedades en EE. UU. estaba estrechamente relacionada genéticamente con la cepa que causó enfermedades en Canadá, la FDA y los CDC han estado en contacto con las autoridades de seguridad alimentaria canadienses durante todo este brote.

¿Cuál fue el problema y qué se está haciendo al respecto?

La FDA y los CDC, junto con las autoridades sanitarias estatales y locales, han estado investigando un brote de infecciones por E. coli O157:H7 productora de toxina Shiga, probablemente relacionado con verduras de hoja verde. Se registraron 25 casos en 15 estados: California (4), Connecticut (2), Illinois (1), Indiana (2), Maryland (3), Michigan (1), Nebraska (1), Nuevo Hampshire (2), Nueva Jersey (1), Nueva York (2), Ohio (1), Pensilvania (2), Vermont (1), Virginia (1) y Washington (1).

Los casos de enfermedad comenzaron entre el 5 de noviembre y el 12 de diciembre de 2017. De las 21 personas enfermas de las que los CDC tienen información, nueve fueron hospitalizadas, incluyendo una persona en California que falleció. Dos personas desarrollaron síndrome hemolítico urémico, un tipo de insuficiencia renal.

Desde que se identificó el brote, la FDA ha estado trabajando con los CDC y sus socios estatales y locales en la investigación. La función de la FDA en brotes de esta naturaleza es utilizar la información sobre el consumo de alimentos obtenida mediante entrevistas con personas enfermas, rastrear esos alimentos a través de la cadena de distribución hasta su origen original e intentar identificar la fuente y la ruta de contaminación.

La Agencia de Salud Pública de Canadá identificó la lechuga romana como la fuente del brote en Canadá. En Estados Unidos, el origen probable del brote parecen ser las verduras de hoja verde, pero la investigación no ha identificado un tipo específico de verdura de hoja verde que las personas enfermas consumieran habitualmente.

La FDA ha estado en contacto regular con las autoridades sanitarias canadienses para compartir información sobre la investigación de rastreo. El equipo de investigación de la FDA también ha revisado información de brotes anteriores para determinar si existen puntos en común entre estos y el brote actual. Hasta la fecha, no se ha identificado ninguna fuente común de cultivo de hortalizas de hoja verde.

¿Cuáles son los síntomas de la infección por E. coli O157:H7?

Los síntomas de las infecciones por E. coli productora de toxina Shiga (STEC) varían según la persona, pero suelen incluir fuertes calambres estomacales y diarrea con sangre. Si hay fiebre, esta no suele ser muy alta (menos de 38,5 °C). La mayoría de las personas mejoran en un plazo de 5 a 7 días. Algunas infecciones son muy leves, pero otras son graves o incluso potencialmente mortales.

Entre el 5 y el 10 por ciento de las personas a las que se les diagnostica infección por STEC desarrollan una complicación potencialmente mortal, conocida como síndrome urémico hemolítico (SUH).

Los síntomas del SHU incluyen fiebre, dolor abdominal, cansancio extremo, disminución de la frecuencia urinaria, pequeños hematomas o sangrado inexplicable y palidez. La mayoría de las personas con SHU se recuperan en pocas semanas, pero algunas sufren daños permanentes o fallecen. Quienes presenten estos síntomas deben buscar atención médica de emergencia de inmediato. Las personas con SHU deben ser hospitalizadas porque sus riñones pueden dejar de funcionar (insuficiencia renal aguda), pero también pueden desarrollar otros problemas graves como hipertensión, enfermedad renal crónica y problemas neurológicos.

¿Quién está en riesgo?

Aunque este brote parece haber terminado, es importante saber que personas de cualquier edad pueden infectarse con E. coli productora de toxina Shiga (STEC). Los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 años y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave, incluido el síndrome urémico hemolítico (SHU), pero incluso los niños mayores y los adultos jóvenes sanos pueden enfermarse gravemente.

¿Qué deben hacer los restaurantes y los minoristas?

Los minoristas, restaurantes y otros operadores de servicios de alimentación deben tomar siempre medidas para evitar la contaminación cruzada de las superficies de corte y los utensilios por contacto con productos potencialmente contaminados. Para prevenir la contaminación cruzada, siga los pasos a continuación:

• Lavar y desinfectar vitrinas y refrigeradores donde se almacenaron productos potencialmente contaminados.
• Lave y desinfecte las tablas de cortar, las superficies y los utensilios utilizados para preparar, servir o almacenar productos potencialmente contaminados.
• Lávese las manos con agua caliente y jabón después del proceso de limpieza y desinfección.
• De acuerdo con el Código de Alimentos de la FDA de 2013, las verduras de hojas verdes cortadas se consideran un alimento que requiere control de tiempo y temperatura para su seguridad y deben refrigerarse a 41 °F o menos.

La limpieza y desinfección regular y frecuente de las superficies en contacto con alimentos y de los utensilios utilizados en la preparación de alimentos puede ayudar a minimizar la probabilidad de contaminación cruzada.

¿Qué deben hacer los consumidores?

Los consumidores siempre deben practicar medidas seguras de manipulación y preparación de alimentos. Se recomienda lavarse las manos, los utensilios y las superficies con agua caliente y jabón antes y después de manipular alimentos.

Para refrigeradores y otras superficies de preparación de alimentos y utensilios para cortar alimentos que puedan haber estado en contacto con alimentos contaminados, es muy importante que los consumidores limpien completamente estas áreas y elementos.

Los consumidores deben seguir estos sencillos pasos:

• Lave las paredes interiores y los estantes del refrigerador, las tablas de cortar y las encimeras; luego desinféctelos con una solución de una cucharada de blanqueador con cloro en un galón de agua caliente; séquelos con un paño limpio o una toalla de papel que no haya sido utilizada previamente.
• Lávese las manos con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular alimentos.
• Limpie los derrames en el refrigerador inmediatamente y limpie el refrigerador regularmente.
• Lávese siempre las manos con agua caliente y jabón después del proceso de limpieza y desinfección.
• Las personas que creen que pueden haberse enfermado por comer alimentos potencialmente contaminados deben consultar con su proveedor de atención médica.

¿A quién contactar?

La FDA alienta a los consumidores que tengan preguntas sobre seguridad alimentaria a llamar al 1-888-SAFEFOOD o consultar el sitio web fda.gov: http://www.fda.gov.