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Esta es la primera vez que dos tormentas de categoría 4 azotan Estados Unidos consecutivamente, y sus efectos han sido devastadores. En la FDA, contamos con un amplio equipo que trabaja para brindar asistencia a los afectados, incluyendo a los agricultores estadounidenses que han sufrido pérdidas de cosechas. Recibirán mucha información nuestra en las próximas semanas, mientras hacemos nuestra parte para ayudar a las personas a recuperarse de estos trágicos eventos. Hoy, brindamos más información a los agricultores y productores de alimentos afectados por estas tormentas, en particular sobre el manejo adecuado de los cultivos expuestos a las inundaciones.
La FDA cuenta con una amplia experiencia en la respuesta a inundaciones y tormentas. Desempeñamos un papel fundamental, trabajando con los estados, en la protección de la seguridad alimentaria, tanto para consumo humano como animal. Reconocemos que estos huracanes han presentado desafíos únicos para los agricultores, y la FDA se compromete a colaborar con ellos, así como con nuestros socios federales y estatales, para garantizar que los alimentos que servimos a nuestras familias sean seguros y que los consumidores confíen en los productos que consumen.
Hemos mantenido conversaciones estrechas con agricultores, representantes de consumidores y funcionarios estatales sobre las preocupaciones acerca del posible impacto de estas tormentas en los cultivos. Un cultivo que ha recibido numerosas consultas es el arroz. Esto se debe, en particular, al impacto del huracán Harvey en la abundante cosecha de arroz de Texas. Quiero aclarar que la FDA no ha prohibido el arroz ni ningún otro cultivo alimentario. El arroz cultivado en condiciones normales y el que no ha estado expuesto a las aguas contaminadas de las inundaciones de los recientes huracanes podrían comercializarse. Asimismo, el arroz y otros cultivos cosechados y almacenados de forma segura antes de las tormentas no deben considerarse afectados por estos eventos. Los documentos que publicamos hoy, así como las consultas directas que mantenemos con funcionarios estatales y directamente con los agricultores, tienen como objetivo proporcionar la información más actualizada y con base científica sobre qué cultivos pueden comercializarse sin crear riesgos para los consumidores ni para los animales que puedan ser alimentados con cultivos como parte de la alimentación animal.
Sin embargo, reconozco que los cultivos se han visto y seguirán viéndose afectados de diversas maneras por estas tormentas. Ambas tormentas han provocado pérdidas sustanciales de cultivos. Los cultivos pueden quedar sumergidos en las aguas de la inundación, expuestos a contaminantes o susceptibles al moho. Algunas de las principales preocupaciones para la seguridad de los cultivos son la contaminación por metales pesados, sustancias químicas, bacterias y moho. En muchos casos, es difícil determinar qué contaminantes hay en los cultivos sumergidos por las inundaciones. Tanto los alimentos para consumo humano como animal deben cumplir con requisitos de seguridad bien establecidos. La FDA cuenta con expertos que trabajan en estrecha colaboración con los organismos reguladores estatales y directamente con los productores para responder a preguntas e inquietudes.
La FDA se toma muy en serio su obligación de brindar orientación para apoyar a los agricultores y productores de alimentos, quienes son responsables de la seguridad de sus productos. Muchos de estos recursos ya están disponibles en el sitio web de la FDA. Otros serán revisados en los próximos días y publicados directamente por la agencia, como parte de nuestro esfuerzo continuo por brindar asesoramiento más oportuno a las partes interesadas.
Mi equipo y yo seguimos trabajando con el USDA, socios estatales, servicios de extensión y otras partes interesadas para ayudar a los productores a evaluar la seguridad de sus cultivos. Reconocemos que, en muchos casos, quienes mejor pueden asesorar a los agricultores y ayudarlos a evaluar las preocupaciones y condiciones específicas son quienes están en el terreno. Contamos con expertos en las regiones afectadas que pueden brindar asistencia directa y estamos tomando medidas adicionales para apoyar los esfuerzos de recuperación. También entendemos que los Departamentos de Agricultura estatales pueden tener requisitos específicos con respecto a cualquier intento de limpiar, procesar, analizar, usar o vender cultivos para consumo humano o animal.
Recientemente tuve la oportunidad de visitar granjas e instalaciones de empaque en Georgia. Ese viaje me recordó cómo las granjas se diferencian de las demás entidades que regulamos. Las granjas no son solo un lugar de negocios. Muchas son hogares. La mayoría de las granjas han pertenecido a familias durante generaciones. Por lo tanto, el impacto de las inundaciones en las granjas y los agricultores me preocupa especialmente. Ha afectado gravemente a muchos agricultores, destruyendo sus hogares y sus medios de vida. Estamos intensificando nuestros esfuerzos para asegurarnos de brindar asistencia oportuna y de que nuestros consejos sobre seguridad de los cultivos reflejen nuestro análisis más actualizado y con base científica. Nuestra misión principal es la protección y promoción de la salud pública. Nos comprometemos a garantizar la seguridad de los alimentos para los consumidores. Sin embargo, reconocemos que existen preguntas difíciles que deben responderse rápidamente sobre los cultivos afectados por estas tormentas, ya que, de lo contrario, los cultivos que podrían ser seguros, al no estar expuestos a aguas contaminadas, podrían envejecer más allá de su punto de uso. Reconocemos el tremendo impacto que esta tormenta tuvo en las familias de agricultores de la región. Estamos trabajando diligentemente para brindarles orientación oportuna. Mi personal y yo estamos comprometidos a hacer nuestra parte para ayudar a los agricultores a volver al trabajo.
Información más detallada sobre los impactos de las inundaciones en los cultivos utilizados por humanos y animales se puede encontrar aquí:
La FDA, una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, protege la salud pública garantizando la seguridad, eficacia y protección de los medicamentos humanos y veterinarios, las vacunas y otros productos biológicos de uso humano, así como de los dispositivos médicos. La agencia también es responsable de la seguridad del suministro nacional de alimentos, los cosméticos, los suplementos dietéticos, los productos que emiten radiación electrónica y de regular los productos de tabaco.